サーカス２０５５

ジァン・梅原

エピソード－１

	－第１章－	.
..	これから始まるこの章には、まだ主人公は出てきません。ただし、時代の背景を理解していただくために、是非必要なのです。実は大変な事件がこの時代に発生し、人々の生活さえも大幅に変えてしまったのです。「さて、会社に出かけるよ」ワカトノブオは、手にしたコーヒーカップをテーブルに置くと立ち上がった。「行ってらっしゃい」妻のテツコの声を背に外に出たワカトは、ポケットからシティー・カーの呼び出し機を取り出してコールボタンを押す。ちょうど付近に空車があったらしく、直ぐに一台の車がスルスルと彼に近寄り、透明なプラスチックドームのドァーをはねあげた。ワカトはどっかとシートに座り、オートのランプがパネルに点灯しているのを確認して、行き先をＡＮＣ（オートナビゲーション・コンピュータ）に告げた。電子頭脳はゆっくりと車をスタートさせ、しばらく小道を走った後、時速１５０キロで各種の乗物が流れるハィウェイに入り込んだ。オートで高速道路を走る車の中で、彼はいつもそうするように、葉巻に火を灯つけてから思考に入る。ワカトは朝の車の中が気に入っていた。なぜなら誰にも気兼ねしないでタバコが吸えるからだ。「まだ煙なんか吸っているのか。健康に悪いぞ」彼はいつも友人にいわれる。しかし、９２才で死んだ彼のひいおじいさんも、１０２才で死んだひいおばあさんも「エントツ」といわれるほどのヘビースモーカーだった。したがって彼は、自分の家系のＤＮＡにはタールによって発ガンさせる物質はないと、勝手に思っている。「今日はルーナシティに製造所を建設する計画の検討結果がでる日だな」彼は基本的には、月のルーナシティに製造所を建設することには賛成だった。ただ、２、３の技術的リスクがあったが、わが社の技術力でもってすれば問題はない筈だったし、リスクを冒す価値は十分あると判断されたからだ。彼の勤務する会社「ＤＮＣ」は、ニツポンのキタキューシューに発足して以来、二百年近くの間に、世界的な企業に成長し、今や総売り上げ２６５億ウェルク（１ウェルク＝現代の１２０５円）の宇宙的企業だった。しかし、今回地球以外の、月のルーナシティ・静かの海にケミカル関係の製造所を誕生させることは、会社にとってはかなりリスキーな計画だった。急に車がスピードを落とした。ＡＮＣ（オートナビゲーション・コンピュータ）が停止コマンドを出したようで、平行して走っていたまわりの他の車も次々に停車し、広いハイウェイを埋めていく。「何かあったのかな？」ワカトはコールボタンを押した。すでにＫＴＳＣ（キタキューシュー交通システムズコントロールセンター: Kitakyushu_Transportation_Systems Control Center）のマザーコンピュータが、情報を伝えている‥‥‥。『ただいまキタキューシューシティ・コクラ北行き環状７号線で、マニユアル運転のホビーカーどうしが衝突しました。そのため渋滞が起こっております。ただいま処理ロボットが現地を整備しておりますが、回復には約８分が必要です。あなたも車をマニュアルで運転するのは止めましょう』人間に快く聞こえるようにセットされた、ＫＴSＣのマザーコンピュータの女性（？）の声を聞いたワカトはちょっと顔をくもらせた。「まったく最近の若者は‥‥‥、せっかく安全なオートがあるのに、危険を承知でマニュアルで車を運転するんだから‥‥‥困ったものだ。自殺行為をやる心理はわからんな」ワカトは停まった車の中で三次元ＴＶをつけた。いきなり、にやけた顔の歌手が今はやっている『金星航路で会った娘』を唄いだした。彼はすぐに局を変えた。－着陸しようとする巨大な銀色に輝く宇宙船が現れた。『初めてワープ航法に成功したアシハラ号が、今、白鳥座６１番星から帰ってきました。この成功により、人類は初めて時間と空間を超越しようとしています』少し上ずった声のレポーターが説明している。ようやく動き出したシティー・カーの中で彼はつぶやいた。「いよいよ恒星間時代か‥‥‥」ほどなく車は、キタキュー・シティーの北部にある会社のキタキューシューコントロールセンターに到着した。彼はここで車を降りて、２９階建ての巨大なビルの中に入って行く。『いってらっしゃい』明るい声でワカトを送り出したシティー・カーは、玄関のゲートを離れて車だまりに入り、新たな乗客を待つ。早朝にもかかわらず、ビルの中は活気にあふれ、沢山の人々が行き来していた。ワカトは通いなれた道を進み、巨大なビル内の自分のオフィス向かう。途中、玄関を含めていくつかのゲートがあるはずだが、彼のポケットにある精密なＩＣ回路で出来たＩＣカードを、ビルのマザーコンピュータが読み取って、次々とゲートを開き、通行を許可していた。「やあ、おはよう」ワカトはオフィスに入ると、いつもの通り室内のスタッフにあいさつした。「おはようございます、ボス」スタッフ全員が顔を上げてこたえる。始業前のコーヒーの香りがただよい、スタッフたちはそれぞれ思い思いに端末のチェックを行っている。彼は大きな紫外線防御液晶ハイシリコンガラス窓を背にして、室内全部が見渡せる位置にある自分のデスクに座り、端末のスイッチをオンした。（以下その２へ続く）	.
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